甲型肝炎，全称为甲型病毒性肝炎，是由甲型肝炎病毒（HAV）引起的一种传染病，其主要特征是以肝脏炎症病变为主。该疾病通过粪-口途径传播，临床上常表现为疲乏无力、食欲减退、肝肿大、肝功能异常等症状，部分病例甚至会出现黄疸。
甲型肝炎病毒（HAV）属于小核糖核酸病毒科，是一种嗜肝RNA病毒。病毒经口进入体内后，会经过肠道进入血流，引起病毒血症，大约一周后到达肝脏，随后通过胆汁排入肠道并出现在粪便中。粪便排毒通常能维持1\~2周。虽然HAV引起肝细胞损伤的具体机制尚未完全明确，但普遍认为HAV并不直接引起肝细胞病变，肝脏损害更多是由HAV感染肝细胞的免疫病理反应所引起的。
甲型肝炎的传染源主要是急性甲肝患者和隐性感染者。这些患者的粪便中含有大量的HAV，尤其在起病前两周和起病后一周内，此时病毒的排出量最大，传染性也最强。因此，当这些粪便污染了饮水源、食物、蔬菜、水果、玩具等物品时，就有可能引起甲型肝炎的流行，特别是水源和食物被污染时，可能会导致疫情的暴发。
任何年龄的人都可能感染甲型肝炎，但儿童和青少年是主要的感染群体。值得注意的是，成人感染甲型肝炎后的临床症状往往比儿童更为严重。此外，甲型肝炎的流行具有一定的季节性，冬春季节常是发病的高峰期。
尽管甲型肝炎可以带来一系列的临床症状，但其病程具有自限性，无慢性化倾向，通常持续约2\~4个月左右。此外，随着灭活疫苗在全世界的广泛使用，甲型肝炎的流行已经得到了有效的控制。
为了预防甲型肝炎，人们应该养成良好的卫生习惯，尤其是注意食品卫生，确保食物经过高温加热处理。此外，接种甲肝疫苗也是预防病毒感染的有效手段。
综上所述，甲型肝炎是由甲型肝炎病毒引起的以肝脏炎症病变为主的传染病，主要通过粪-口途径传播。
